Близится рассвет. На развилке дорог стоят четверо. Неподалеку на обочине в предрассветном тумане вырисовывается силуэт милицейского газика.

Люди, стоящие у развилки, тихонько разговаривают. Потом, видимо, приняв решение, расходятся. Один уходит к машине, трое блокируют дорогу: двое слева, один —справа. Выплыли из тумана два желтых расплывчатых пятна. Машина! Вот она, не снижая скорости, идет к развилке. Стоящий справа поднял жезл. Свет бьет в глаза. Сейчас скрипнут тормоза. Но сидящий за рулем рывком бросает машину влево. Там двое. У человека в милицейской форме поднята рука: остановись, водитель!

…Короткий вскрик. И там, где еще секунду назад стояли двое, никого нет. Машина, не снижая скорости, ушла в темноту.

Погиб человек. Офицер милиции. Погиб на посту, выполняя свой служебный долг.

Так все это кончилось. А как началось?

Автоинспектор Харьюского отдела милиции младший лейтенант Калле Универ выехал в обычный рейд на Хаапсалускую магистраль. Вместе с ним в машину сели его помощники —общественные автоинспектора. Сегодня их было трое —Ильмар Нургер, Эдгар Маркус, Аго Карлсон. Все —рабочие кейласких электросетей. Патрулировали неподалеку от Кейла. Это самый оживленный участок магистрали между Клоога и Падисе.

Все шло привычно. Одна за другой проносились машины. Автоинспектора останавливали их, проверяли водительские права, техническое состояние машин, путевые листы.

Было уже за полночь. Движение стало редким. Пора было возвращаться. Еще эту машину проверим —и по домам. Но что такое? Грузовая автомашина пронеслась мимо. Глаз автоинспектора успел разглядеть только две первые цифры номера. И еще заметил Калле У ни вер, что кузов промчавшегося грузовика был залеплен грязью.

В машину! Милицейский газик помчался по шоссе. Но грузовика нигде нет —как сквозь землю провалился. Вернулись. Вот глухая лесная дорога. След ведет туда. Около двух часов продирались сквозь чащу, пока выбрались на магистраль. След грязных скатов пересек ее и снова ушел на проселочную дорогу. Дальше развилка. Куда ехать? На ближайшем хуторе сообщили: обе колеи кончаются у болота. Дальше дороги нет. Значит, водитель должен вернуться. Этой развилки ему не миновать. Надо ждать здесь.

И он вернулся…

Оперативную группу по розыску преступника возглавил начальник Харьюского отдела милиции подполковник Л. Корьюс.

Первый поиск результатов не дал. Наступил день. В отделе милиции на ноги были подняты все. Машина не иголка, в стогу не спрячешь. Быстрее, пока не заметены следы.

Что было известно? Две первые цифры номера. Рисунок шин. Думалось также, что вел машину местный житель: вряд ли шоферы из других районов знали в деталях лесную дорогу, по которой так ловко вначале улизнул преследуемый.

В семь часов вечера сержант милиции тов. Салуранд позвонил из совхоза «Сайда» Харьюского района.

На эстакаду поставлена машина. Ее собираются мыть. Первые две цифры номера те же… На радиаторе —вмятина.

Еще часа два напряженной работы, и слесарю мастерской совхоза Ю. Ээсмаа было предъявлено обвинение.

Что же выяснилось? Машиной, на которой было совершенно преступление, распоряжался начальник отделения совхоза П. Пиллак. А пользовались ею все кому не лень. Даже те, у кого не было водительских прав. У Ээсмаа, например, права отобрали еще в марте. За пьянство.

Тем не менее Пауль Пиллак и на сей раз разрешил ему сесть за руль.

Начал свои вечерние развлечения Ю. Ээсмаа с того, что съездил на машине в Турба. Вернулся пьяным. Послонялся по совхозу. Когда стало темнеть, прихватил дружка Т. Бермана и отбыл по каким — то личным делам за десятки километров. Вдруг увидел: автоинспекция! А он за рулем без водительских прав и пьяный. Разумеется, в такой ситуации беседа с автоинспектором его не устраивала…

Остальное —известно.

Остается только добавить, что из совхоза «Сайда» поступила на Ээсмаа хорошая характеристика, подписанная заместителем директора тов. Рейсааром. По — видимому, тот факт, что «развлечения» Ээсмаа привели к гибели человека, не произвел на руководителей совхоза особенно сильного впечатления. А человек погиб. И какой человек! Энергичный, мужественный, верно служивший доверенному ему делу.

Погиб 23 — летний лейтенант милиции Калле Универ, наш товарищ. Память о нем хранят и будут хранить все, кто его знал. А какое наказание понесет за содеянное Ээсмаа —решит суд.