В. Котельников из Ленинграда спрашивает, что означают понятия «холодная» и «горячая» свеча и как связаны они с величиной калильного числа.

Нижняя часть изолятора свечи, находящаяся в цилиндре, при работе двигателя нагревается до определенной температуры, которая зависит от режима работы и конструкции двигателя и свечи. Эта температура тем выше, чем больше степень сжатия и число оборотов двигателя и чем тоньше и длиннее нижний конус изолятора свечи, то есть, чем хуже отвод тепла от него.

При температуре изолятора ниже 500 градусов на нем откладывается нагар, вызывающий перебои в зажигании. При более высоких температурах нагар сгорает, и изолятор свечи самоочищается. Однако, когда он нагревается выше 800 градусов, возникает калильное зажигание —воспламенение рабочей смеси не от искры, а от раскаленного изолятора свечи.

Применение на практике понятий «горячая» или «холодная» свеча —относительно; они обозначают лишь степень соответствия тепловых характеристик свечи тепловому режиму работы двигателя. Если при работе двигателя появляется калильное зажигание, то свеча для него слишком «горячая», и наоборот, у «холодной» свечи на электродах и изоляторе интенсивно откладывается нагар. Одна и та же свеча может оказаться «горячей» для одного двигателя и «холодной» для другого. Более того, свеча, «холодная» для режима малой нагрузки двигателя (или режима холостого хода), может оказаться слишком «горячей» для режима длительной работы на полной мощности.

Для количественного определения тепловых свойств свечи введено понятие «калильное число», характеризующее (косвенно) степень отвода тепла от нижнего конуса изолятора свечи. Калильное число показывает время (в секундах), по истечении которого температура свечи, установленной на специальном испытательном двигателе с высокой степенью сжатия, поднимается настолько, что начинает вызывать калильное зажигание. Следовательно, чем выше калильное число, тем лучше отвод тепла от изолятора свечи и тем более напряженному тепловому режиму двигателя она соответствует.