К поршневой группе относятся: поршень, поршневой палец, поршневые кольца и детали крепления поршневого пальца.

Поршневая группа вместе с поверхностью камеры сгорания и стенками цилиндра образует пространство переменного объема, в котором протекают рабочие процессы двигателя.

Поршневая группа должна обеспечивать герметичность этого пространства и хороший отвод теплоты в стенки цилиндра и пространство под поршнем. Через поршневую группу передается сила давления газов шатуну. В двухтактных двигателях с щелевой схемой газообмена, а также в двигателях с золотниковым газораспределением поршневая группа обусловливает открытие и закрытие поддувочных и выпускных окон.

Поршневая группа является основным источником потерь на трение. Так, в карбюраторных двигателях эти потери составляют 60—70%, а в дизелях до 75% всех потерь на трение. Поэтому одним из основных требований, предъявляемых поршневой группе, является обеспечение возможно меньших потерь на трение. Кроме того, она должна препятствовать проникновению масла из картера в камеру сгорания.