Почти 30% всех новых автомобилей, проданных в США весной и летом 1980 г., были изготовлены за пределами Северной Америки. Недавний резкий рост их импорта был обусловлен целым рядом особых факторов, которые привели к быстрому сдвигу во вкусах покупателей. Следует отметить, что уровень проникновения импортной продукции непрерывно повышается с конца 60х годов. Теперь уже кажется, что долговременный успех японских и западноевропейских производителей объясняется более глубокими причинами, чем просто изменением потребительских вкусов или отсутствием в стране мощностей для производства малогабаритных легковых автомобилей. Как мы уже отмечали ранее, у местных производителей не было стимулов добиваться высокого уровня выпуска малогабаритных автомашин и вплоть до начала 70х годов производство таких автомобилей обходилось иностранным фирмам значительно дешевле. Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что самые преуспевающие иностранные производители (например, «Фольксваген», «Тоёта», «Ниссан») добились сочетания низких издержек производства с высоким качеством. Таким образом, сначала проникновение на рынок США осуществлялось за счет дешевых автомашин, при этом импортеры гарантировали гораздо более высокие эксплуатационные показатели и качество, чем можно было предположить, судя по их низкой цене. Те преимущества, которые иностранные компании получали в результате низких издержек производства, они использовали для повышения качества и улучшения эксплуатационных характеристик автомобилей, вместо того чтобы дальше снижать их розничнуюцену, обеспечивая средний уровень качества. Такая политика позволяла им успешно конкурировать на рынке.

Достижения стратегии экспортеров проливают свет на природу конкуренции и характер спроса па рынке малогабаритных легковых автомобилей. (Такого рода анализподходит и для других сегментов рынка, однако нас интересует лишь та его часть, где конкурируют местные и иностранные автомобили.) Тенденция роста импорта свидетельствует о том, что рынок очень чутко реагирует на сочетание цены с качеством и что качество изделия становится все более важным фактором конкуренции. Представляется очевидным, что издержки производства и качество тесно связаны между собой, поэтому для определения конкурентных преимуществ следует рассматривать* оба этих параметра. Сравнение относительных конкурентных позиций национальных и зарубежных изделий сводится к сопоставлению систем производства. Успех импортных автомобилей подтверждает тот очевидный факт, что систему производства следует оценивать с точки: зрения издержек и качества выпускаемого продукта.

Вопрос издержек производства и качества является определяющим для будущего национальной автомобильной промышленности. Для того чтобы правильно оценить шансы отечественного автомобилестроения на выживание, необходимо рассмотреть положение конкурентов на текущий период и дать анализ динамики основных показателей. Прежде всего рассмотрим издержки производства. Мы постараемся использовать как общедоступную информацию, так и данные, полученные из фирменных источников. Это позволит нам сделать выводы относительно’ издеря^ек производства автомобилей одинакового типа, произведенных в США и в Японии. Затем мы сравним полученные из разных источников данные о качестве автомашин. Мы определим некоторые параметры оценки качества и сделаем попытку оценить соответствие национальных и иностранных автомобилей этим параметрам. В заключение главы дается анализ причин американояпонских различий.

Следует отметить, что мы не пытаемся оценивать сравнительные преимущества производителей США с позиций классической экономической теории, согласно которой они определяются при сопоставлении относительных издержек производства внутри страны и за границей (например, соотношение затрат па производство автомобилей и затрат на производство других товаров по сравнению с тем же соотношением в других странах). Мы анализируем позиции производителей автомобилей в США по отношению к их основным зарубежным конкурентам. Ключевым моментом для принятого нами подхода является понимание особенностей внутриотраслевой конкуренции, а также роли производственных издержек, качества продукции и технических нововведений. Анализ внутренних относительных издержек производства (автомобилей по сравнению с другими изделиями в Соединенных Штатах) и относительных затрат в Японии или Западной Европе был бы весьма полезен для оценки структуры торговли, однако такого рода исследование в условиях разнообразия производимых изделий, различных масштабов производства и олигополистических рынков представляется слишком сложным и выходит за рамки данной работы.