Существует много причин быстрого развития японских автомобильных компаний в 50х и 60х годах. Одной из них является проведение научноисследовательских и опытноконструкторских работ (НИОКР), планомерные систематические исследования по реализации тех или иных концепций в реальных коммерческих или социальных условиях. Японскими автомобильными компаниями практиковалось два вида НИОКР: собственные оригинальные научные и конструкторские разработки и исследования по внедрению зарубежной технологии и «ноухау» (покупные НИОКР). Иногда трудно провести между ними различие; так, оригинальные национальные исследования могли возникать на базе результатов зарубежных НИОКР,"как это произошло с роторнопоршневым двигателем.

Исследование, выполненное Банком развития Японии, показывает тенденции в капиталовложениях в НИОКР в Японии. В 1960 г. инвестиции автомобильной промышленности в НИОКР превосходили инвестиции всех других отраслей промышленности, за исключением химической.

В 1958 г. оригинальные НИОКР проводились, например, в следующих направлениях:

Министерство внешней торговли и промышленности через Институт технологии автомобилестроения. В течение трех лет, начиная с 1955 г., осуществлялся проект по стандартизации автомобилей; в нем принимали участие ученые и ішжеігсры автомобильных компаний.

Исследование скоростных характеристик автомобилей специально для экспорта; интенсивно изучались двигатели и коробки перемены передач. Исследовались типоразмеры автомобильных деталей и возможности упрощения методов их производства.

Научноисследовательские проекты Института автомобильной технологии. Проводились исследования по скольжению шин и типоразмерам дизельных двигателей для малогабаритных четырехколесных автомобилей.

Лаборатория технических исследований министерства транспорта. Осуществлялись исследования по системе тормозов и безопасности эксплуатации средств автомобильного транспорта.

Лаборатория технических исследований Управления железных дорог. Занималась исследованиями по пневмоподвескам для автомобилей.

Ассоциация производителей малогабаритных автомобилей. Проводились исследования по кольцам подшипников и стандартизации автомобильных деталей.

Ассоциация производителей автомобильных деталей. Исследования по радиаторам.

Ассоциация производителей автомобильных кузовов. Разрабатывались кузова скоростных автобусов.

Университетские исследования. Центр промышленной технологии Токийского университета, Японский университет, университеты Нагой, Васеды и Гуммы проводили научноисследовательские работы по автомобилям. В 1958 г. Институтом технологии автомобилестроения были проведены две научные конференции.

В 1970 и 1971 гг. приоритет в НИОКР получили исследования по электронике, выхлопным газам и безопасности эксплуатации автомобилей. Управление по науке и технике в 1971 г. начало пятилетнюю исследовательскую программу по электрическим автомобилям.

Промышленность сконцентрировала усилия по изучению мер, предотвращающих загрязнение окружающей среды, для того чтобы удовлетворить требования американского закона о чистоте воздуха. Расширялись также работы по изучению безопасности конструкций автомобилей. В марте 1963 г. одна из компаний получила патенты на воздушные мешки безопасности в Японии, ФРГ и США. Первые испытания этих воздушных мешков были проведены в сентябре 1966 г. В исследовательском комитете по прикладной эргономике и психотехнике Японского автомобильного исследовательского института был образован подкомитет по изучению воздушных мешков безопасности, проводилось их изучение с биохимической точки зрения.

Быстрый рост уровня технологии в Японии был вызван также внедрением технологии и «ноухау» других стран, уменьшая существовавший ранее значительный разрыв в уровне технологии в Японии и других развитых государствах. Это внедрение началось в 50х годах, в период возрояндепия Японии. Второй интенсивный период внедрения зарубежной технологии начался с 1960 г.

Интенсивное внедрение зарубежной технологии и«ноу хау» компенсировало сильное отставание в этой области, появившееся за время существования японского милитаризма. При поддержке правительства производители автомобилей начали заключать контракты на приобретение технологии и «ноухау» с иностранными компаниями. Фирма «Ниссан» в 1953 г. заключила контракт с компанией «Остин» (Великобритания) и производила автомобили этой фирмы до истечения срока его действия в 1960 г. В 1953 г. «Исудзу» заключила контракт с компанией «Руте» (Великобритания), а «Хипо»—с фирмой «Рено» (Франция). Обе компании в 1958 г. продлили эти контракты еще на два года. Фирма «Мицубиси» начала выпускать автомобили джип по контракту с компанией «Виллис» (США), их техническое сотрудничество продолжалось до 1959 г. С 1955 по август 1971 г. автомобильные компании Японии заключили 95 контрактов с девятью странами по внедрению передовой технологии и «ноухау». На долю США пришлось 54,7% этих контрактов. Наиболее интенсивно использовали технические связи с иностранными фирмами «Ниссан» и «Мазда мотор». «Тоёта» меньше полагалась на использование зарубежной технологии, большинство заключенных ею контрактов были класса Б. Эти контракты могут считаться исключением для доктрины «Тоёта», которая основана на культивировании своей собственной технологии. Исключительно собственную технологию использовала компания «Принс моторе».